The German National Committee of the International Press Institute (IPI) yesterday spoke out against the conviction of numerous Turkish journalists in the alleged “Ergenekon” coup plot case.

The committee’s chairman, former IPI Executive Board Chairman Prof. Dr. Carl-Eugen Eberle, said in a statement that the convictions raised the spectre of continued intimidation of journalists that would prevent them from engaging in critical coverage.

The full text of the statement, in English and in German, appears below.

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IPI criticizes conviction of numerous journalists in the Ergenekon-court case

Among the 254 defendants that a court in Istanbul on Aug. 5 sentenced to prison in the so-called “Ergenekon” court case, are nearly two dozen journalists. Only one of 24 accused journalists was acquitted, the other 23 journalists have been convicted to long prison sentences ranging from five years and four months to life imprisonment.

The German National Committee of the International Press Institute (IPI)* views the convicted journalists as victims of Turkey’s vague anti-terrorism legislation. The legislation allows the courts to broadly interpret the vaguely-formulated offences and to prosecute journalists, even if they only carry out their responsibilities as reporters.

Carl-Eugen Eberle, chairman of the German IPI National Committee, said in criticism: “This practice obviously has been exercised by the judge in the Ergenekon court case. Once again, the freedom of the press was severely damaged. This is regrettable not only for the journalists who were sentenced to long terms of imprisonment. Rather, it is to be feared that the signal effect of this judgment means that journalists continue to be intimidated and prevented from engaging in critical coverage because otherwise they are threatened with prosecution and conviction.”

Eberle added: “During an IPI Press Freedom Mission to Turkey late last year the minister of state and deputy prime minister of Turkey, Bulent Arinc, still gave some hope that the situation for journalists would improve through the adoption of a fourth reform package to the anti-terror legislation, but this hope has proved illusory.”

Legislation that reduces journalists’ fear of prosecution as a result of their work, and a judiciary that respects press freedom and freedom of expression in their decisions, is urgently needed. Whether the judiciary in particular is capable of such a shift in consciousness will become apparent when appeals against the sentences are lodged and the Ergenekon court case goes on to the next round.

“It is to be hoped that it will not be necessary for the European Court of Human Rights, as has happened so often in the past, to again push Turkish jurisdiction in the right direction with respect to fundamental legal barriers,” Eberle said.

*IPI is a Vienna-based global network of editors, leading journalists and media persons dedicated to the promotion and protection of press freedom.

Wiesbaden, Aug. 7, 2013

International Press Institute
German National Committee
Chairman
Prof. Dr. Carl-Eugen Eberle

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IPI kritisiert Verurteilung zahlreicher Journalisten im Ergenekon-Prozess

Unter den 254 Angeklagten, die ein Gericht in Istanbul am 5. August 2013 im sogenannten Ergenekon-Prozess zu Haftstrafen verurteilt hatte, befinden sich auch fast zwei Dutzend Journalisten. Lediglich einer von 24 angeklagten Journalisten wurde freigesprochen, gegen die [restlichen] 23 Journalisten wurden langjährige Haftstrafen verhängt, die von 5 Jahren 4 Monaten bis lebenslänglich reichen.

Das Deutsche Nationalkomitee des International Press Institute IPI* sieht die verurteilten Journalisten als ein Opfer der vagen Anti-Terror-Gesetzgebung in der Türkei. Sie erlaubt es den Gerichten, die offen formulierten Straftatbestände weit auszulegen und Journalisten schon dann zu belangen, wenn Sie lediglich ihrer Berichterstattungsaufgabe nachkommen. „Von dieser Praxis haben offensichtlich auch die Richter im Ergenekon-Prozess Gebrauch gemacht. Wieder einmal wurde die Pressefreiheit schwer beschädigt. Zu bedauern sind nicht nur die zu langjähriger Haft verurteilten Journalisten. Vielmehr ist zu befürchten, dass die Signalwirkung dieses Urteils dazu führt, dass Journalisten weiterhin eingeschüchtert und von einer kritischen Berichterstattung abgehalten werden, weil ihnen sonst Strafverfolgung und Verurteilung drohen“, so die Kritik von Carl-Eugen Eberle, Vorsitzender des Deutschen IPI Nationalkomitees. „Anlässlich einer IPI Press Freedom Mission in die Türkei hatte sich der Staatsminister und Stellvertretende Ministerpräsident der Türkei, Bülent Arinç, Ende vergangenen Jahres noch hoffnungsvoll gezeigt, dass sich die Situation für die Journalisten durch die Verabschiedung eines vierten Reformpakets zur Anti-Terror-Gesetzgebung verbessern werde, Diese Hoffnung hat sich als trügerisch erwiesen“, so Eberle. Dringend geboten sei eine Gesetzgebung, die den Journalisten bei ihrer Arbeit die Angst vor Strafverfolgung nimmt und eine Richterschaft, die bei ihren Urteilen die Presse- und Meinungsfreiheit respektiert. Ob insbesondere die Justiz zu einem solchen Bewusstseinswandel fähig sei, werde sich zeigen, wenn gegen die Urteile Rechtmittel eingelegt werden und der Ergenekon-Prozess dann in die nächste Runde gehe. „Es bleibt zu hoffen, dass nicht erst wieder der Europäische Menschenrechtsgerichtshof wie so oft in der Vergangenheit die türkische Gerichtsbarkeit in die grundrechtlichen Schranken weisen muss“, so Eberle.

*IPI ist ein weltweit tätiges Netzwerk von Verlegern, führenden Journalisten und Medienleuten zur Förderung und zum Schutz der Presse- und Medienfreiheit mit Sitz in Wien.

Wiesbaden, 7. August 2013

International Press Institute
Deutsches Nationalkomitee
Der Vorsitzende
Prof. Dr. Carl-Eugen Eberle