Les journalistes environnementaux et climatiques en Afrique font face à un risque sérieux mais sous-rapporté face à des procédures-bâillon, en anglais dénommées SLAPPs (Strategic Lawsuit Against Public Participation), selon un nouveau rapport de l’Institut International de la Presse (IPI).
Le rapport, « Les poursuites-bâillons contre les journalistes spécialisés dans les questions environnementales et climatiques en Afrique : une conjonction de facteurs propice au harcèlement », est basé sur des interviews et des recherches menées dans sept pays d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique Centrale et de l’Est : Ghana, Nigeria, Cameroun, Kenya, Somalie, Mozambique et Afrique du Sud. Il examine les initiatives existantes pour défendre les journalistes contre des poursuites-bâillons, identifie des lois susceptibles d’être abusées par des figures publiques influentes, et retrace les tendances et schémas clés observés dans la région, tout en proposant des recommandations pour faire face à la menace que représentent les poursuites-bâillons.
Les journalistes climatiques et environnementaux en Afrique couvrent certains des enjeux les plus difficiles et importants auxquels le continent est confronté – tous ayant des implications politiques, sécuritaires, économiques, sociales et globales importantes. Pourtant, précisément en raison de leur rôle clé de première ligne face aux défis climatiques – y compris la révélation de la corruption et des malversations corporatives qui alimentent la destruction environnementale – les journalistes climatiques et environnementaux se retrouvent souvent dans la ligne de mire d’individus et d’entités puissants qui cherchent à les museler et à faire passer sous silence leurs reportages critiques.
En plus d’être victimes d’agressions physiques et de détention, les journalistes en Afrique sont également exposés au risque de poursuites vexatoires – SLAPPs – visant à faire reculer l’investigation journalistique sur les politiques et pratiques ayant un impact négatif sur le climat et l’environnement.
Principaux résultats du rapport:
- Les poursuites-bâillon représentent une menace sérieuse mais peu documentée pour le journalisme environnemental et climatique en Afrique.
- Malgré cette menace, aucun pays africain n’a adopté de lois anti-SLAPPs, anti-poursuites-bâillon spécifiques, bien que des efforts soient déployés aux niveaux régional et national pour mettre en place des mesures visant à faire face à cette menace.
- La précarité financière de nombreux médias en Afrique – en particulier ceux couvrant les questions climatiques – rend les journalistes environnementaux très vulnérables aux poursuites-bâillon.
- Le déséquilibre de pouvoir entre les demandeurs et les journalistes environnementaux fait que ces derniers sont souvent contraints de parvenir à des accords défavorables à l’amiable avec les tribunaux.
- Les entreprises étrangères d’énergie et d’extraction de ressources représentent une menace particulièrement élevée pour les journalistes environnementaux. Les recherches de l’IPI ont révélé de multiples exemples de multinationales abusant de la législation locale pour étouffer les reportages critiques.
- Une législation obsolète et/ou aux formulations vagues est facilement abusée par des acteurs puissants pour harceler les journalistes climatiques.
- Les options de soutien juridique de la part d’ONG ou de fondations pour la défense des médias et des journalistes faisant face à des poursuites judiciaires sont très limitées.
- En général, il existe un grave manque de données systématiques sur l’utilisation des poursuites-bâillon dans toute la région, ce qui contribue à un manque général de sensibilisation.
- La sensibilisation aux poursuites-bâillon ou à la manière d’y faire face, tant par les médias que par la justice, n’est pas particulièrement élevée.
Le rapport appelle les États et autres parties prenantes à prendre des mesures pour protéger les journalistes contre les poursuites-bâillon, notamment en adoptant des lois anti-SLAPPs (anti-poursuites-bâillon) et en abrogeant des lois susceptibles d’abus ; en renforçant les initiatives de surveillance et de formation ; et en élargissant le soutien juridique et financier pour lutter contre les SLAPPs.
Le rapport est publié dans le cadre du programme Afrique d’IPI, qui vise à protéger et promouvoir la liberté de la presse ainsi que la sécurité des journalistes en Afrique, en se concentrant sur les groupes particulièrement à risque tels que les journalistes sur le climat et l’environnement.